Про видобуток гелію-3 на Місяці говорили давно, і тепер одна компанія збирається це спробувати

Двоє з перших співробітників Blue Origin, колишній президент Роб Мейерсон і головний архітектор Гарі Лей, створили компанію, яка прагне добувати гелій-3 з поверхні Місяця, повертати його на Землю і продавати для застосування тут.

З моменту свого заснування в 2022 році компанія працювала непомітно, але в середу стало відомо, що вона залучила 15 мільйонів доларів на додаток до попередніх раундів ангельських інвестицій.

Це важлива заява, тому що хоча фінансування невелике, потенційний вплив є великим. Останнім часом було багато дискусій про «місячну економіку» в космічних польотах, але мало ясності щодо того, що це означає. Більшість компаній, які оголосили про бізнес-плани запуску ракет на Місяць, посадки на Місяць або здійснення іншої діяльності, робили це з наміром продавати місячні послуги чи воду NASA чи іншим сторонам, які виконують державні контракти. Іншими словами, не було створення багатства, і, зрештою, клієнтом є NASA.

Нинішня місячна лихоманка трохи нагадує каліфорнійську золоту лихоманку без золота.

Збираючи гелій-3, який є дефіцитним і в обмежених запасах на Землі, Interlune може допомогти змінити це обчислення, видобуваючи цінність із ресурсів на Місяці. Але залишається багато питань щодо цього підходу. Перш за все, компанія повинна розробити спосіб видобування газу з місячного реголіту, абразивного, кам’янистого, схожого на бруд матеріалу, знайденого на поверхні Місяця. Потім він повинен повернути гелій-3 на Землю. Зараз немає способу зробити це. Нарешті, він повинен продемонструвати, що буде великий і стабільний ринок ізотопів, стабільних на Землі, для підтримки свого бізнесу.

Однак, оскільки NASA інвестує десятки мільярдів доларів у програму Artemis для повернення людей на Місяць, Маєрсон переконаний, що настав час використати транспорт, енергію та інші ресурси для створення гірничодобувної компанії на Місяці. Це було неможливо в будь-який час раніше. Можливо, сьогодні це навряд чи можливо.

«Гелій-3 — єдиний ресурс, який має досить високу ціну, щоб підтримати політ на Місяць і повернення його на Землю», — сказав Мерсон в інтерв’ю. «Є клієнти, які хочуть купити це сьогодні».

Корисний ізотоп гелію

Гелій-3 — стабільний ізотоп гелію, що містить два протони й один нейтрон. Він утворюється термоядерним синтезом на Сонці та переноситься сонячним вітром. Однак магнітосфера Землі відхиляє цей потік частинок від планети.

Речовина не зустрічається в природі на Землі, і існує в дуже обмежених кількостях в результаті випробувань ядерної зброї, ядерних реакторів і радіоактивного розпаду. Один літр коштує кілька тисяч доларів, і Міністерство енергетики США намагається його переробити. Оскільки навколо Місяця немає магнітосфери, вважається, що велика кількість гелію-3 утримується в кишенях місячного реголіту.