Наприкінці цілої ери найкраща Delta 4 Heavy виводить секретний супутник-розвідник на орбіту

Наприкінці ери для американських ракет United Launch Alliance у вівторок запустила свою 16-ту й останню триядерну ракету Delta 4 Heavy, запустивши секретний супутник-шпигун у новітній версії сімейства ракет, що датуються зорею космосу. Вік

Три двигуни першого ступеня RS-68A, що працюють на водневому паливі, спалахнули яскраво-помаранчевим полум'ям о 12:53 за східним часом, плавно відштовхнувши ракету висотою 235 футів від майданчика 37 для космічних сил Флориди.

Запуск відбувся із запізненням на 12 днів, в основному через роботу із заміни насоса в системі, яка постачає азот до кількох стартових майданчиків із трубопроводу, що проходить через Космічний центр Кеннеді та станцію космічних сил на мисі Канаверал. У вівторок проблем не було.

На вершині ракети був встановлений секретний супутник, наданий Національним розвідувальним офісом, секретним урядовим агентством, яке керує парком передових оптичних і радіолокаційних супутників розвідки та електронних станцій підслуховування країни.

Відповідно до спільної політики NRO та Космічних сил США щодо таких місій, подробиць про це немає Корисне навантаження NROL-70 Звільнений. Але приблизно через шість годин після запуску Національне розвідувальне управління оголосило запуск успішним, вказавши, що супутник досяг запланованої орбіти.

«Усі наші місії дійсно важливі, і ця — номер один», — сказав журналістам директор NRO Кріс Скулес перед першою спробою запуску ракети. «Але це трохи особливіше, оскільки це буде останній політ Delta 4 Heavy.

«Як і всі наші місії, вона зосереджена на національній безпеці та наданні найкращої інформації, як ми вважаємо, у світі для наших політиків, бійців і громадянського суспільства».

На основі східної траєкторії важкого транспортного засобу, повідомлень про безпеку та інших факторів незалежні аналітики дійшли висновку, що корисний вантаж, швидше за все, був передовим супутником сигнальної розвідки, який прямував на геосинхронну орбіту в 22 300 миль над екватором.

Супутники на такій висоті здаються нерухомими в небі, оскільки вони обертаються синхронно з обертанням Землі, що дозволяє безперервно контролювати певні області.

Вважається, що такі супутники сигнальної розвідки мають гігантські сітчасті антени, які розгортаються в космосі і діють як величезні «вуха» в небі, відстежуючи великі території на наявність радіовипромінювань, особливо військових (комунікаційних)», за словами Марко Ленгбрука, одного з дослідників розвідки. Незалежний аналітик із Нідерландів.

У відповідь на конкретне запитання про природу супутника NROL-70 Скоулз сказав журналістам: «Я не можу нічого сказати, окрім того, що це корисне навантаження для національної безпеки, яке забезпечить фантастичні можливості, які потрібні багатьом людям і організаціям». Очевидно, політики, бійці та інші, щоб вони могли знати, що відбувається».

Однак, як це є стандартною практикою для секретних місій, ULA припинила охоплення запуску, підтвердивши запалювання двигуна другого ступеня та відділення корисного вантажу через сім хвилин після старту. Решта сходження проходила в таємниці.

Остаточна поява ракети Delta через 63 роки після першого польоту першої версії стала емоційною віхою для керівників, інженерів і техніків, які зібрали та запустили останнього члена сімейства.

«Запуск останнього Delta 4 для мене гірко-солодкий», — сказав у заяві полковник Ерік Заребінскі, директор офісу космічних стартів NRO. «Я був частиною команди, яка запустила перший Delta 4 для NRO. З того часу Delta 4 вивела на орбіту дивовижні можливості для цієї країни».

Торі Бруно, президент і генеральний директор United Launch Alliance, також назвав політ «гірким» моментом, оскільки компанія продовжує перехід на наступне покоління ракет Vulcan, поступово відмовляючись від більш дорогих сімейств Delta і Atlas.

«Незабаром Vulcan займе цю посаду, і ми виведемо з експлуатації цю поважну ракету, яка виконала стільки важливої ​​роботи для нашої країни», — сказав він після запуску у попередньо записаному відео.

«Я хотів би подякувати всім, хто брав участь у запуску Delta 4 Heavy. У нас є багато співробітників, які були тут під час першого запуску Delta 4 і все ще присутні під час останнього запуску Delta 4, щоб відправити цей дивовижний автомобіль на заслужену пенсію. .”

Раніше він сказав журналістам, що закриття лінії Delta «це, безумовно, майбутнє, і перехід на Vulcan, яка є дешевшою ракетою з вищими характеристиками. Але це все одно сумно».

Одноядерний Delta 4 і триядерний Heavy були дорогими, деякі версії Heavy, як повідомляється, продавалися за понад 300 мільйонів доларів кожна. Незважаючи на її здатність розміщувати високопріоритетні військові вантажі на складні, важкодоступні орбіти, програма не вважалася стійкою в епоху менших, більш численних супутників і недорогих прискорювачів від SpaceX.

Сімейство ступенів і ракет Delta сягає своїм корінням у ранню космічну програму, спочатку працюючи в національному флоті балістичних ракет середньої дальності та розвинувшись у кількох версіях, які використовувалися для розміщення на орбіті військових, НАСА та цивільних вантажів.

Дебют Delta 2, який уже вийшов з експлуатації, вийшов у 1990 році, вивівши на орбіту перші супутники Глобальної системи позиціонування та відправивши кілька планетних зондів у далекий космос, у тому числі Messenger to Mercury, кілька орбітальних апаратів Марса, а також марсоходи Pathfinder, Spirit, Opportunity та Spitzer. Космічний телескоп. І багато іншого.

Одноядерна ракета Delta 4 вперше здійснила політ у 2002 році, а через два роки — перша важка ракета. Одноядерна версія здійснила останній політ програми в 2019 році. Запуск у вівторок став 45-м польотом Delta 4 і 16-м і останнім польотом Delta 4 Heavy.

«Ми дуже раді прийти з Vulcan і виконувати ці місії, але в той же час ми любимо цю ракету», — сказав Бруно про сім’ю Delta.

«Дельта в тій чи іншій формі існує вже 60 років», — додав він. «Вулкан має багату спадщину і зробив великі справи для нашої нації. Ми дуже пишаємося тим, що були частиною цього, і хоча за Вулканом майбутнє, мені особисто сумно бачити, що воно минає», — додав він.