Марсохід NASA Curiosity виявив сюрприз у марсіанській скелі

30 травня вчені були вражені, коли скеля, над якою пролітав марсохід NASA Curiosity на Марсі, розкололася, виявивши те, чого раніше не бачили на червоній планеті: жовті кристали сірки.

З жовтня 2023 року марсохід досліджує регіон Марса, багатий сульфатом, різновидом солі, яка містить сірку та утворюється під час випаровування води. Але в той час як попередні відкриття стосувалися мінералів на основі сірки — іншими словами, суміші сірки та інших матеріалів — порода, яку нещодавно розкопав Curiosity, складається з елементарної (чистої) сірки. Незрозуміло, який зв’язок між елементарною сіркою та іншими мінералами на основі сірки в регіоні, якщо такий є.

Хоча люди асоціюють сірку із запахом тухлих яєць (через сірководень), елементарна сірка не має запаху. Сірка утворюється у вузькому діапазоні умов, які вчені не пов’язують з історією цього місця. Curiosity знайшов його чимало — ціле поле яскравих каменів, схожих на ті, що роздавив зонд.

«Знайти поле каміння з чистої сірки — це все одно, що знайти оазис у пустелі», — сказав науковець проекту Curiosity Ешвін Васавада з Лабораторії реактивного руху НАСА в Південній Каліфорнії .” Відкриття «Дивні та несподівані речі роблять дослідження планет таким захоплюючим».

Це одне з кількох відкриттів, які Curiosity зробив під час руху по бездоріжжю в канал Гедес-Валлес, каньйон, який проходить під частиною 5-кілометрової гори Шарп, до підніжжя якої марсохід піднімався з тих пір. 2014. Кожен шар представляє… Гора — це інший період історії Марса. Місія Curiosity полягає в тому, щоб вивчити, коли і де стародавня місцевість планети могла б забезпечити поживними речовинами, необхідними для мікробного життя, якби воно утворилося на Марсі.

Повені та лавини

Канал Гедес Валлес, який спостерігали з космосу за роки до запуску марсохода Curiosity, був однією з головних причин, чому наукова група вирішила відвідати цю частину Марса. Вчені вважають, що канал був прорізаний потоками рідкої води та сміття, які залишили слід із каміння та осаду, що тягнеться на дві милі вниз по схилу гори нижче каналу. Мета полягала в тому, щоб краще зрозуміти, як цей ландшафт змінився мільярди років тому, і хоча нещодавні дані допомогли, ще багато чому можна навчитися з цього драматичного ландшафту.

Оскільки марсохід Curiosity прибув до каналу на початку цього року, вчені досліджували, чи давні паводкові води чи зсуви створили тут великі купи сміття, що піднімаються з дна каналу. Останні дані Curiosity свідчать про те, що обидва зіграли певну роль: деякі купи, ймовірно, були залишені сильними потоками води та сміття, а інші, схоже, є результатом місцевих зсувів.

Ці висновки ґрунтуються на каменях у купах уламків: у той час як каміння, що переноситься потоками води, стає округлим, як річкові валуни, деякі купи сміття заповнені більш незграбними каменями, які, можливо, були відкладені сухими лавинами.

Нарешті вода поглинула всі матеріали, які тут осіли. Хімічні реакції, викликані водою, вибілили білі форми «ореолу» в деяких скелях. Ерозія, викликана вітром і піском, з часом оголила ці форми гало.

«Це був неспокійний час на Марсі, — сказала Беккі Вільямс, науковець з Інституту планетарних наук у Тусоні, штат Арізона, і заступник головного дослідника Mast Cam на борту Curiosity. — Тут була захоплива кількість активності. Ми розглядаємо численні потоки вниз по руслу, включаючи активні повені та потоки, багаті каменями».

Отвір в 41

Усі ці докази існування води продовжують розповідати більш складну історію, ніж очікувала команда, і вони хотіли взяти зразки каменів із каналу, щоб дізнатися більше. 18 червня вони мали свій шанс.

Хоча сірчане каміння було занадто малим і крихким, щоб взяти його за допомогою бура, неподалік було помічено великий камінь під назвою «Мамонтові озера». Інженерам автомобіля довелося шукати ділянку скелі, яка б дозволяла безпечно копати, і знайти місце для паркування автомобіля на похилій поверхні.

Після того, як Curiosity пробурив отвір 41 за допомогою потужного бура на кінці роботизованої руки довжиною 2 метри, шестиколісний вчений перемістив подрібнене каміння до інструментів у своєму череві для подальшого аналізу, щоб вчені могли визначити, з яких матеріалів зроблено каміння. .

Відтоді Curiosity відійшов від Mammoth Lakes і зараз збирається побачити, які ще сюрпризи чекають на відкриття в каналі.