Комаха в колекції молодих екземплярів Лундського університету в Швеції виглядала недоречно.
«Ну, це жарт», Вінісіус Феррейра, систематик комах і еволюційний біолог, сказав він собі. «Це жарт – це гумор».
Жук, знайдений натуралістом Річардом Барановським у 1991 році в Оахаці, Мексика, шириною лише десяту дюйма серед листя в соснових і дубових лісах на висоті понад 9500 футів, був однозначно чоловічої статі. Але йому не вистачало однієї з визначальних характеристик тварини: міцного зовнішнього покриву, відомого вченим як надкрила.
Після ретельного аналізу доктор Феррера Опис комахи цього місяця в Журналі зоології Ліннеївського товариства як раніше невідомий, але «надзвичайний» вид жука надкрила: Xenomorphon baranowskii.
“Бум. Ми знайшли цю справді дивну тварину. Жук-інопланетянин”, – сказав доктор Феррейра, вибравши ім’я, яке вшановує доктора Барановського, а також згадує “екзотику” в його улюбленій франшизі науково-фантастичних фільмів.
“Ми нарешті знайшли один. Я думаю, що це дуже захоплююче”, – сказав він. Майкл Айві, куратор ентомології в Університеті штату Монтана, який не брав участі в дослідженні. «Це чудовий звір».
«Ми ще не можемо багато чого зробити, але до цього відкриття ми не знали, що є щось шукати», — додав він.
Крила споживають багато енергії, тому протягом історії еволюції багато видів комах втратили здатність літати самостійно. Але існує понад півмільйона відомих видів жуків, і на сьогоднішній день усі вони мали принаймні ту чи іншу форму твердих надкрил. Навіть коли він не використовується для польоту і зрощений разом, черепашка крила вважається одним із ключів до виживання жука. Він захищає їх м’які тіла і дозволяє їм протискуватися в невеликі щілини і виходити з небезпечних ситуацій.
У випадку з інопланетним жуком доктора Феррейри він та його колеги припускають, що припинення польоту та викидання надкрил може бути профілактичним заходом, щоб уникнути сильних вітрів на високих висотах, де вони живуть.
Доктор Феррейра також пов’язав види з погано вивченою еволюційною тенденцією вивчений He et al Це називається педоморфоз. У цьому явищі дорослі самки деяких видів жуків зберігають деякі свої ювенільні риси, виглядаючи більше як личинки та іноді втрачаючи крила. Безкрилість самців Xenomorphon baranowskii подібна до безкрилості самок цих жуків.
Але зазвичай самці жуків використовують свою силу польоту, щоб переслідувати самок з поля зору для спаровування. Отже, якщо проникнення жуків у самок жуків справді спантеличує, то має ще менше сенсу те, що у самців жуків не розвинуться крила, коли вони стануть дорослими. “Це найбільш екстремальний приклад широко поширеної епідермальної гіперплазії”, – сказав доктор Феррейра.
«Це погано для вас контролювати», — додав він, оскільки це робить окремих жуків більш уразливими до загроз і нездатними зайти дуже далеко. Але, як припускає його команда, втрата передніх крил і здатності рухатися може дозволити різновидам жуків стати більш спеціалізованими та успішніше заселяти невелику географічну територію.
Ці знахідки можуть служити прикладом того, наскільки жуки здатні адаптуватися протягом своєї еволюції — риса, яка робить їх одними з найуспішніших тварин на планеті. “Це екстремальна ситуація”, – сказав він. Роберт Андерсон, дослідник Канадського музею природи, який не брав участі в цьому дослідженні. «Очевидно, що це шлях до дивацтва».
Опис також базується на одному екземплярі ксеноморфона, і хоча цілі види комах часто описуються на основі одноразових знахідок, дослідники майже нічого більше не знають про тварину. Його ДНК неможливо вивчити, немає даних про його історію життя та жодних слідів того, як можуть виглядати самки цього виду. Наступним кроком буде підйом на цю мексиканську гору в надії знайти більше жуків без надкрил.
«Я чесно знав, що це колись станеться», — сказав доктор Феррейра. «Це справді дивно, але з сонечками можливо все».
“Професійний вирішувач проблем. Тонко чарівний любитель бекону. Геймер. Завзятий алкогольний ботанік. Музичний трейлер”
