Вчені щойно відкрили кришку лотка для зразків астероїдів NASA – Ars Technica

Данте Лауретта чекав майже 20 років, щоб отримати автентичні зразки з астероїда, які, за його словами, є ключовими для розгадки таємниць про походження життя на Землі. У вівторок він вперше побачив частинки пилу, повернуті місією NASA OSIRIS-REx.

Оскільки вони хочуть бути впевненими, члени наукової групи OSIRIS-REx виметуть трохи пилу з банки зі зразком астероїда та відправлять його в лабораторію для аналізу. Але немає сумніву, що частинки пилу, які з’явилися відразу після того, як вчені відкрили кришку банки, походять від астероїда Бенну, де космічний корабель OSIRIS-REx зібрав каміння під час свого падіння в 2020 році.

Космічний корабель завершив свою подорож туди й назад до астероїда Бенну, приземлившись поблизу цільової точки капсули для повернення зразків у неділю вранці в штаті Юта. Материнський корабель OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer) запустив капсулу, щоб зануритися в атмосферу, водночас запускаючи двигуни для маневрування на траєкторії повернення до Сонячної системи для розширеної місії відвідування іншої Сонячної системи. астероїд.

Наземні команди швидко знайшли капсулу та відправили її з Юти до Космічного центру Джонсона NASA в Х’юстоні в понеділок на борту вантажного літака ВПС США. Потім він відправився на спеціально побудоване ультрачисте обробне підприємство в космічному центрі, де також зберігається колекція місячного каміння, привезеного під час місій НАСА «Аполлон» понад 50 років тому.

Потім лоток для зразків помістили в бардачок, щоб дозволити вченим працювати з пристроями через отвори для рукавичок. Потім у вівторок настав момент, коли вчені відкрили кришку.

«Сьогодні ми відкрили коробку й побачили, що там видно якийсь чорний матеріал, схожий на пил», — сказала Лоретта у вівторок. «Ми сподіваємося, що це від Бенну. Ми очікуємо, що завтра вранці заберемо частину цього, і він піде прямо до лабораторій».

“Т“Це перший проблиск того, що ми можемо мати. Є хороші ознаки того, що ми можемо мати зразок”, – сказала Лоретта.

Вершина айсберга

Коли в 2020 році космічний корабель покинув астероїд Бенну шириною близько 1600 футів (500 метрів), інженери підрахували, що зонд зібрав близько 250 грамів, або 8,8 унцій, зразків з пористої поверхні Бенну. Космічний корабель взяв зразки астероїда, витягнувши перед ним роботизовану руку, а потім відлетів від поверхні, увійшовши в контакт з Бенну лише на кілька секунд. Коли космічний корабель торкнувся астероїда, він випустив сплеск газу, щоб спрямувати пухкі камені в камеру збору у формі повітряного фільтра на кінці руки робота. Цей пристрій називається сенсорним механізмом збору зразків або TAGSAM.

Вчені виявили, що двері в камеру збору були відкриті з більшим скелястим матеріалом, причому деякі уламки породи витікали в космос, тому вони вирішили швидко зберігати пристрій для відбору проб у зворотній капсулі, щоб уникнути втрати матеріалу. Це змусило деяких вчених з команди OSIRIS-REx задуматися, чи зможе космічний корабель повернутися на Землю з більш ніж 250 грамами, що в чотири рази перевищує мінімум, необхідний для успіху місії.

Дослідники, швидше за все, не знатимуть напевно, скільки матеріалу OSIRIS-REx приніс додому до наступного місяця. Це вимагатиме від команди лабораторії в Х’юстоні зняти механізм відбору зразків TAGSAM із фіксаторів усередині корпусу, які захищали його під час повернення на Землю, як матрьошку. Потім вони відкриють пристрій і сподіваються знайти більші шматки породи. Все це має відбутися в найближчі два тижні.

Але перший погляд на коробку зразків виглядає багатообіцяючим.

«До п’ятниці ми повинні добре зрозуміти, що говорить нам експрес-аналіз (про пил), — сказала Лоретта. «По-перше, чи насправді у нас є астероїдний пил? Це перше. Чи це той тип матеріалу, який ми очікували, виходячи з дистанційного зондування, яке ми провели на астероїді? І як це потрапляє в нашу пробу? План аналізу те, що ми писали протягом останніх кількох років, — це чудово». Деталі?

“Це лише пил, який ми можемо чітко бачити зараз. Справжній скарб знаходиться всередині TAGSAM, до якого ми матимемо доступ лише наприкінці наступного тижня, і це буде дуже обдуманий процес, щоб з’ясувати, яка природа цього і як ми можемо справедливо поширювати його серед наших міжнародних партнерів”, – сказав він. І про наукову команду OSIRIS-REx, а також про збереження довгострокової цілісності для майбутніх дослідників.

NASA відкладе близько 70% зразка астероїда для аналізу вченими, оснащеними новими лабораторними методами та методами, через десятиліття в майбутнє. NASA запланувало прес-конференцію на 11 жовтня, щоб розкрити більше деталей про природу зразка з Бенну.

«Я почуваюся тут такою щасливою, тому що це момент, про який ми мріяли», — сказала Лоретта. “Ми бачимо, що те, що торкнулося Бенну, зараз у наших лабораторіях. Звичайно, ми не можемо дочекатися, щоб потрапити всередину. У нас ще багато роботи. Нам ще потрібно потрапити всередину цього TAGSAM. Ось де справжній скарб, але ми «Ми знаємо, як це зробити, і команда готова та готова до роботи».